Картина принадлежит к числу произведений, которые принято связывать с сюжетами сказок. Среди них полотна Васнецова «Ковер-самолет» (1880, Нижегородский государственный художественный музей), «Три царевны подземного царства» (1879−1881) и «Иван-царевич на Сером Волке» (1889).
В 1879—1881 годах художник много работал в имении Саввы Мамонтова Абрамцево и соседней Ахтырке. Именно там он и увидел свою Аленушку — простоволосую крестьянскую девушку, поразившую его воображение.
«Столько тоски, одиноч…